Talidade » Astronomia

Gigantesco asteróide poderá colidir com a Terra em 2102

Realito — Mon, 22 Sep 2008 15:19:18 +0000

Um asteróide de 500 metros de comprimento e um bilhão de toneladas poderia colidir com a Terra no início do próximo século, causando uma destruição maciça no planeta, declarou nesta quinta-feira um especialista da Nasa (agência espacial americana).

O impacto do asteróide –denominado ‘2004 VD17‘– parece ser uma remota possibilidade, da ordem de uma em mil, segundo os cientistas, mas caso ocorra, liberaria 10 mil megatons de energia, ou seja, o equivalente à explosão de todas as armas nucleares existentes no planeta.

O risco potencial representado pelo asteróide foi rapidamente manifestado após a descoberta da grande rocha cósmica, em 27 de novembro de 2004.

As chances de uma colisão com a Terra, em 4 de maio de 2102, foram avaliadas na ocasião como uma possibilidade de uma em 3.000.

Novas observações e cálculos complementares aumentaram o risco a "pouco menos de um por 1.000", disse David Morrison, especialista da Nasa especializado em corpos celestes próximos da Terra em um texto difundido por correio eletrônico.

O ’2004 VD17′ é o asteróide com as maiores chances de entrar em colisão com a Terra, como muitas vezes foi especulado em romances e filmes de ficção científica.

"O risco de um impacto no próximo século é mais elevado que no caso de qualquer outro asteróide conhecido", disse Morrison, destacando, no entanto, que a possibilidade é muito pequena.

da France Presse, em Paris.

Fonte: Folha Online – Ciência

Sem norte nem sul

Realito — Fri, 12 Sep 2008 19:36:27 +0000

A inversão dos pólos magnéticos da Terra é tão inevitável quanto incerta. Nós só podemos assisti-la.

Os mais antigos traços de fogueiras feitas por hominídeos foram encontrados recentemente por arqueólogos israelenses no vale do rio Jordão. Há cerca de 790 mil anos, os Homo erectus que acenderam aqueles fogos não podiam se dar conta de que, naquela época, os pólos magnéticos norte e sul estavam em posições invertidas em relação aos dias de hoje, mas as tartarugas marinhas – mais antigas do que os dinossauros – precisaram ser capazes de se adaptar a essa mudança inúmeras vezes. Sabe-se agora que seu sistema biológico de orientação durante as longas migrações pelos oceanos depende da capacidade de perceber as mínimas variações no campo magnético para compor uma espécie de mapa cerebral de coordenadas geográficas. É algo como os dispositivos de posicionamento global (GPS), que usam satélites, disseram pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, nos EUA, em estudo publicado no final de abril na revista Nature.

O campo magnético da Terra tem origem no movimento de convecção domagna interior (como em uma panela de água fervendo). As cargas elétricas nesse mingau geram o campo magnético e sua orientação deixa rastros nas rochas que se solidificam na crosta. Em abril, geofísicos da Universidade Internacional da Flórida, em Miami, publicaram na revista Science os resultados do estudo de rochas que correspondem às três mais recentes inversões do campo magnético (a última cerca de 790 mil anos atrás) e concluíram que o período de transição dura em média sete mil anos. Verificaram também que o fenômeno não ocorre em todos os lugares com a mesma velocidade. Próximo do equador, o processo leva cerca de dois mil anos, enquanto nas médias latitudes pode levar cerca de dez mil anos.

Ímã de barra: Isso significa que há períodos em que a Terra não tem pólos magnéticos definidos. Segundo Igor Pacca, pesquisador do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP, durante o processo de inversão, as linhas de campo mudam de direção e de intensidade. Para simplificar, ele sugere que se imagine um ímã de barra no interior da Terra. Há duas maneiras de se entender o processo. "Primeiro, girando o ímã e, com isso, se inverteriam as linhas de campo; outra, seria o encurtamento do ímã até que ele desaparecesse e começasse a crescer do lado contrário". Nenhuma ação humana seria capaz de impedir o processo.

Simulações feitas em computadores indicam que ele não tem hora certa para acontecer. E, quando acontece, mudam coisas importantíssimas no interior e no entorno do planeta.

De acordo com Pacca, a inversão altera, entre outras coisas, a intensidade das radiações que atingem a ionosfera, porque o campo magnético funciona como uma proteção que desvia o vento solar, um sopro contínuo de partículas eletricamente carregadas. A camada de ozônio que nos protege da radiação ultravioleta, menos densa em torno do atual pólo magnético sul (o famoso "buraco de ozônio"), seria igualmente afetada, podendo diminuir ou aumentar ou simplesmente ter seu "buraco" deslocado para outro canto do planeta. Alterações no clima seriam esperadas, além de efeitos no manto pastoso e na crosta terrestre que resultariam em fenômenos associados aos movimentos tectônicos das placas continentais (inclusive terremotos e vulcanismos).

O mundo não acaba a cada inversão magnética, mas vão levar vantagem as espécies mais capazes de conviver com a nova realidade, adaptando-se ou não biologicamente. Como as tartarugas! [Jeruza Pereira]

Fonte: Revista Oficina Informa nº95, maio de 2004

Quando a Terra gira torna-se um imenso ímã

Realito — Fri, 12 Sep 2008 17:11:40 +0000

Como se forma o campo magnético da Terra?

É verdade que os pólos magnéticos norte e sul se invertem com o tempo?

"No interior da Terra, entre 2900 e 5200 quilômetros de profundidade, há uma camada de fluido constituída principalmente por ferro", explica o geofísico Igor Pacca, do Instituto Astronômico e Geofísico da Universidade de São Paulo. Com o movimento de rotação do planeta o fluido também roda. Como a parte mais externa do globo é constituída por rochas sólidas, há um atrito entre as duas camadas, fazendo com que o fluido gire formando espirais. As correntes circulares que se formam comportam-se como os fios de um dínamo nos quais as cargas elétricas correm em círculo. Sempre que há cargas caminhando numa mesma direção forma-se campo magnético. É assim que a Terra transforma-se em um imenso ímã.

O campo tem sempre uma orientação, que se convencionou chamar de norte. Apesar de o norte magnético não coincidir exatamente com o norte geográfico, a diferença entre eles é pequena. Mas nem sempre foi assim. Estudos recentes de resíduos magnéticos em rochas e no solo dos oceanos mostraram que o campo magnético a Terra já teve sua polaridade invertida pelo menos 170 vezes em 100 milhões de anos. A última delas aconteceu há cerca de 700000 anos. Seria como se pegássemos uma bússola e ela apontasse para o nosso sul geográfico. Os cientistas ainda não conseguem explicar o porquê da inversão. Teoricamente, a Terra teria que passar a girar para outro lado para inverter a orientação do campo. Só que isso nunca aconteceu.

Como as inversões não ocorreram em períodos regulares não é possível prever quando será a próxima. Existem ainda variações menores na orientação do campo. Ele tende a sofrer pequenos desvios para oeste. Uma das explicações é que o núcleo central da Terra é sólido. Por isso ele anda mais devagar que a camada externa fluída, freando ligeiramente o movimento e provocando um pequeno desvio.

O núcleo externo da Terra é constituído de ferro derretido, praticamente líquido. Quando ele gira, junto com o movimento de rotação, o atrito com a área sólida formada por rochas faz com que se formem redemoinhos que parecem cilindros. As cargas elétricas que correm nos cilindros formam o campo magnético.

Fonte: Revista SuperInteressante On-Line